(文/帕拉齊?帕特)理查德?薩瓦(Richard Savoie)是名熱愛滑雪的電子工程師，他受夠了滑雪電纜車座椅以及在線論壇。他每次乘電纜車都必需側(cè)身坐著，并且還要解開滑雪靴后面的鎖，整個滑雪板就只靠前腳掌撐著，讓腳很酸很累。薩瓦一直想著要弄出一套用磁性連接的系統(tǒng)，好讓扭捏的滑板可以吸在鞋后面。他自己有的一些稀土磁體磁力不夠大，做不出這樣一套系統(tǒng)來。而他在網(wǎng)上尋求匡助時卻發(fā)現(xiàn)，網(wǎng)上很多的工程論壇都淪為了為他們的家庭功課尋找謎底的學(xué)生的會萃地。
　　薩瓦并不只有這一套連接系統(tǒng)缺少復(fù)雜的工具，他還有很多其他的項目也缺少點子。“我經(jīng)常是拿著啤酒的預(yù)算去做香檳的項目。”他說，所以他在職業(yè)社交網(wǎng)站 LinkedIn 上建立了一個叫做 “工程師找東西!”(ELFS!)的小組，“專為尋找想法主意、竅門或資源來完成一個項目或原型的人量身定制”�，F(xiàn)在這個項目已經(jīng)有超過 2000 人加入(是的，薩瓦得到了一個解決他磁鐵題目的謎底)。
　　利基社交網(wǎng)絡(luò)并沒有想著要超越在社交領(lǐng)域的霸主 Facebook。相反，這種小型論壇的價值只體現(xiàn)在把專業(yè)人士共同的職業(yè)關(guān)注和特殊愛好相聯(lián)系起來，讓他們有地方可以感慨感染科技議題帶來的頭腦風(fēng)暴、分享領(lǐng)域內(nèi)的一些經(jīng)驗、時刻掌控行業(yè)動態(tài)、建立合作關(guān)系、尋求職業(yè)建議，當(dāng)然還可以尋找工作。實在，在建立這樣的網(wǎng)絡(luò)之初還有另外的一個原因，就是想把以專業(yè)技術(shù)為中央的交流與家人朋友之間的交流相區(qū)別開來。
　　美國電子電氣工程協(xié)會(IEEE)成員網(wǎng)站負(fù)責(zé)學(xué)生流動和小組治理的主管約翰?戴恩(John Day)說： “我們會避開用 ‘社交網(wǎng)絡(luò)’ 來形容自己。我們更傾向于把它叫做 ‘知識性網(wǎng)絡(luò)’。”
　　事實上，已經(jīng)有一部門為特定專業(yè)提供服務(wù)的網(wǎng)站泛起了，它們會迎合不同專業(yè)受眾的需求。剛剛上線的 Power Panel社區(qū)網(wǎng)站就是為了迎合那些設(shè)計、建造、維護(hù)油氣和石油化工產(chǎn)品以及一些其它產(chǎn)業(yè)舉措措施的工程師所預(yù)備的;在它運營的前三周內(nèi)，就已經(jīng)獲得了超過 150 名成員的加入。Element14 這個項目的目標(biāo)群體則是設(shè)計工程師。在 LinkedIn 中，你也能找到良多為了偏門領(lǐng)域所搭建的小組，好比討論醫(yī)療設(shè)備和圖形用戶界面等的。像 Arduino (一個設(shè)計和開發(fā)平臺)和 CodePlex (微軟的一個免費開源項目托管網(wǎng)站)這種開源網(wǎng)站，也有工程師們分享他們各自的項目。再如ResearchGate 和 LabRoots , 這兩個網(wǎng)站可以在為科學(xué)家和工程師們提供常規(guī)社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的同時分享研究成果。
　　LabRoots 與常規(guī)的社交網(wǎng)絡(luò)平臺最為接近，它可以通過對用戶信息數(shù)據(jù)的深度挖掘來為他們提供相關(guān)度最高的內(nèi)容。當(dāng) CEO 格里格?克魯克夏克(Greg Cruikshank)在 2008 年把網(wǎng)站推上線時，他曾想整合社交網(wǎng)站、專業(yè)網(wǎng)站和在線信息公告板。 “Facebook 對社交互動來說非常精彩，” 克魯克夏克說，“Linkedin 更像是專業(yè)人士的廣播板，討論板塊并沒有自己的特色，也沒有用到數(shù)據(jù)挖掘技術(shù)。” LabRoots 則會提供實時新聞、視頻張貼功能、研究文獻(xiàn)的使用和評論功能，甚至還有像 Facebook 一樣的 “信息墻”。在 LabRoots 中 40 萬左右的注冊用戶，有近 7.6 萬人是工程師。
　　薩瓦很清晰，在他“工程師找東西!”(ELFS!)這樣的網(wǎng)站中，知足了很多工程師提出的需求。“我已經(jīng)接到了很多的感謝信，他們大多從這個社區(qū)小組中建立起了自己的工作合作關(guān)系。固然我現(xiàn)在還沒發(fā)現(xiàn)有哪個全球五百強從中誕生，但是，給它充足的時間和多幾千人的成員，誰又知道將來會怎么樣呢?”
　　編譯自:《IEEE 科技縱覽》Niche Social Networks: Do Engineers Need Them?
　　作者簡介:帕奇?帕特(Prachi Patel)是《IEEE 科技縱覽》的編纂。她擁有普林斯頓大學(xué)電子工程碩士學(xué)位，并為《探索》、《科學(xué)美國人》的網(wǎng)站和《科技創(chuàng)業(yè)》撰稿。