早期的SEO材料常常把真實的查找引擎與目錄放在一同評論，乃至把目錄也稱為查找引擎的一種，這種講法并不精確。

真實的查找引擎指的是由蜘蛛程序沿著鏈接匍匐和抓取網(wǎng)上的許多頁面，存進(jìn)數(shù)據(jù)庫，通過預(yù)處理，用戶在查找框輸入關(guān)鍵詞后，查找引擎排序程序從數(shù)據(jù)庫中挑選出契合查找關(guān)鍵詞要求的頁面。蜘蛛的匍匐、頁面的錄入及排序都是自動處理。

網(wǎng)站目錄則是一套人工修改的分類目錄，由修改人員人工創(chuàng)立多個層次的分類，站長能夠在不同分類里提交網(wǎng)站，目錄修改在后臺審核所提交的網(wǎng)站，將網(wǎng)站放置于相應(yīng)的分類頁面。有的時分修改也自動錄入網(wǎng)站。典型的網(wǎng)站目錄包含yahoo目錄、敞開目錄、好123等。

目錄并不是本書中所評論的SEO所重視的真實的查找引擎。雖然網(wǎng)站目錄也常有一個查找框，但目錄的數(shù)據(jù)來歷是人工修改得到的。

查找引擎和目錄兩者各有優(yōu)劣。

查找引擎錄入的頁面數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于目錄能錄入的頁面數(shù)。但查找引擎錄入的頁面質(zhì)量良莠不齊，對網(wǎng)站內(nèi)容和關(guān)鍵詞提取的精確性一般也沒有目錄高。

限于人力，目錄能錄入的一般僅僅網(wǎng)站主頁，并且規(guī)劃非常有限，不過錄入的網(wǎng)站一般質(zhì)量比較高。像yahoo、敞開目錄、好123這些大型目錄，錄入規(guī)范非常高。目錄錄入網(wǎng)站時存儲的頁面標(biāo)題、闡明文字都是人工修改的，比較精確。

查找引擎數(shù)據(jù)更新快，而目錄中錄入的許多網(wǎng)站內(nèi)容非常陳腐，乃至網(wǎng)站可能現(xiàn)已不再存在了。

yahoo目錄、搜狐目錄等曾經(jīng)是用戶在網(wǎng)上尋覓信息的干流方法，給用戶的感覺與真實的查找引擎也相差不多。這也就是目錄有時分被誤稱為”查找引擎的一種“的原因。但隨著Google等真實含義上的查找引擎發(fā)展起來，目錄的運(yùn)用敏捷削減，現(xiàn)在現(xiàn)已很少有人運(yùn)用網(wǎng)站目錄尋覓信息了。現(xiàn)在的網(wǎng)站目錄對SEO的最大含義是建造外部鏈接，像yahoo、敞開目錄、好123等都有很高的權(quán)重，能夠給被錄入的網(wǎng)站帶來一個高質(zhì)量的外部鏈接。